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Tout savoir sur la maladie d'Alzheimer
Touchant plus de 250 000 nouvelles personnes par an en France, la maladie d'Alzheimer peut grandement bouleverser la vie des patients et de ceux qui l'entourent. Voici des informations pour savoir comment elle se traduit, quels sont les symptômes de la maladie, les facteurs à risque et les traitements.
Présentée comme la 4e cause de mortalité en France, la maladie d'Alzheimer atteint une partie importante des hommes et des femmes de plus de 85 ans. Elle touche 2 à 5% de la population entre 65 et 80 ans. Elle atteint environ un homme sur cinq et une femme sur quatre à partir de 85 ans.
Cette maladie se caractérise par la destruction progressive des cellules neuronales de l'hippocampe et s'étend généralement à d'autres parties du cerveau. C'est un trouble neurocognitif léger ou majeur qui impacte négativement la mémoire et les capacités d'apprentissage.
Les symptômes de la maladie d'Alzheimer commencent généralement par des troubles de la mémoire ou des fonctions exécutives ou bien des troubles spatio-temporels. Concrètement, il peut s'agir de pertes de mémoire à court terme, comme ne pas se souvenir des activités effectuées la veille. Cela peut également se traduire par des difficultés à réaliser des tâches familières comme utiliser un téléphone ou éteindre un appareil électronique, mais aussi des problèmes pour trouver son chemin ou encore la perte de la notion du temps.
Lorsque la maladie se développe, des troubles progressifs du langage et des troubles du mouvement peuvent apparaitre. Le patient a alors du mal à s'exprimer et trouver ses mots, mais aussi à écrire ou se servir d'objets de la vie courante tels qu'une cuillère par exemple.
Enfin la maladie d'Alzheimer peut également s'accompagner de troubles du comportement et de l'humeur comme de l'anxiété, de l'irritabilité ou de l'agressivité.
On ne connait pas encore exactement les causes de la maladie d'Alzheimer, mais on connait certains facteurs de risques. L'un des principaux facteurs est la génétique. Ainsi, les patients ayant un membre de leur famille atteint d'Alzheimer sont plus à risque de contracter la maladie. On estime que les proches d'un patient ont 10 à 30% de risque supplémentaire d'être atteint de la maladie.
Mais la génétique n'est pas le seul facteur de risque. L'âge a également une incidence. Les personnes de plus de 80 ans ont beaucoup plus de chance d'être atteintes de la maladie d'Alzheimer que les personnes de 60 ans. Les femmes sont également plus susceptibles d'être touchées que les hommes.
Des facteurs environnementaux tels que l'obésité, l'hypertension artérielle, le diabète ou certains polluants peuvent augmenter les risques. C'est également le cas de la sédentarité, du tabagisme ou encore de microtraumatismes crâniens.
Les patients touchés par la maladie d'Alzheimer doivent être pris en charge par une équipe multidisciplinaire. Ils sont ainsi suivis par un neurologue, un psychiatre, un gériatre, un radiologue tout comme un kinésithérapeute, un ergothérapeute, un neuropsychologue ou un infirmier.
Le but de cette prise en charge est de maintenir le plus longtemps possible l'autonomie et la motricité de la personne malade. Cela passe par la mise en œuvre de techniques cognitives et comportementales afin de préserver les capacités sensorielles des patients, leur mobilité et leur vie sociale.